Die letzten Kastanienbauern von Elos

Die Straße nach Elos steigt zwanzig Minuten lang von der Küste hinauf, vorbei an terrassierten Olivenhainen und verlassenen Steinmauern, bis die Kastanienbäume beginnen. Im Oktober bedecken sie die Straße mit einem Teppich, der unter den Reifen knirscht. Im August verwandelt ihr Blätterdach das Licht in ein Grün und eine Kühle, die sich wie ein anderes Land anfühlen als die Strände vierzig Minuten weiter unten.

Elos ist ein Dorf mit vielleicht sechzig festen Einwohnern. Diese Zahl schwillt im Sommer auf dreihundert an, wenn Nachkommen aus Athen, Deutschland und Australien zurückkehren. Es gibt ein Kafeneion, eine kleine Kirche mit einer Glocke, die um 08:00 Uhr läutet, und den ältesten Kastanienwald Kretas. Die Bäume waren bereits hundert Jahre alt, als die Venezianer kamen.

Die letzten Familien

Manolis Papadakis ist 71. Er hat dreiundfünfzig Jahre lang jeden Oktober Kastanien geerntet. Sein Vater tat es vor ihm und sein Großvater davor. Die Familie besitzt etwa vierhundert Bäume am Hang oberhalb des Dorfes, einige mit Stämmen, die zu breit sind, um sie zu umarmen.

„Früher haben wir sie bis nach Heraklion verkauft", sagt er und sitzt im Kafeneion mit einem Kaffee, an dem er seit einer Stunde nippt. „Jetzt verkaufe ich sie auf dem Dorffest und behalte den Rest."

Der Wald

Der Kastanienhain oberhalb des Dorfes ist außergewöhnlich, nicht wegen eines einzelnen Baumes, sondern wegen der summierten Wirkung von Hunderten, deren Äste sich über einem verschränken und deren Wurzeln den Steinpfad anheben. Im Oktober hindurchzugehen, wenn der Boden bedeckt ist und das Licht durch die vergilbenden Blätter sickert, gehört zu den stilleren schönen Dingen, die man in Westkreta tun kann.

Anfahrt

Elos liegt 55 km westlich von Chania, etwa eine Autostunde entfernt. Das Dorf liegt auf 600 Metern Höhe, bringen Sie also auch im Sommer für den Abend eine Jacke mit. Das Kastanienfest von Elos findet jeden Oktober statt, wenn die Ernte eingebracht ist. Das ganze Dorf ist auf den Beinen, es gibt lokalen Wein und Raki, und alte Männer spielen bis Mitternacht Lyra.