Η διάσχιση του φαραγγιού διαρκεί έξι ώρες. Η πρώτη ώρα, προτού φτάσει το πλήθος, αξίζει όσο πέντε από τις υπόλοιπες.
Η πύλη στην κορυφή της Σαμαριάς ανοίγει στις 07:00 από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο. Στις 07:00, υπάρχουν ίσως είκοσι άνθρωποι μπροστά σας. Μέχρι τις 09:00, όταν φτάνουν τα λεωφορεία από το Ηράκλειο, θα είναι δύο χιλιάδες. Η διαφορά ανάμεσα στο να διασχίζεις το φαράγγι στις 07:00 και στις 09:00 είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια εξαιρετική εμπειρία και σε μια πολύ μεγάλη ουρά.
Η κατάβαση
Το Ξυλόσκαλο (η ξύλινη σκάλα) κατεβαίνει 1.000 μέτρα στα πρώτα τέσσερα χιλιόμετρα. Νωρίς το πρωί ο αέρας είναι δροσερός και το δάσος από κρητικό πεύκο και κυπαρίσσι είναι εξαιρετικό. Μέχρι τις 08:00, αν προχωράτε με λογικό ρυθμό, φτάνετε στον πάτο του φαραγγιού. Τα τοιχώματα υψώνονται 300 μέτρα και από τις δύο πλευρές στο πιο στενό σημείο. Ο ήχος είναι το νερό και τα πουλιά. Τίποτα άλλο.
Η άγρια ζωή
Το κρητικό αγρίμι (ο κρι-κρι) είναι πιο δραστήριο νωρίς το πρωί. Ζει στις ψηλότερες πλαγιές και κατεβαίνει περιστασιακά στον πάτο του φαραγγιού για νερό. Υπάρχουν περίπου 2.000 στην Κρήτη, σχεδόν όλα στον Εθνικό Δρυμό Σαμαριάς. Το φαράγγι φιλοξενεί επίσης τον σπιζαετό, έναν από τους μεγαλύτερους αρπακτικούς της Ευρώπης.
Πρακτικές σημειώσεις
Η διαδρομή είναι 16χλμ. μονής κατεύθυνσης και καταλήγει στην Αγία Ρουμέλη στη νότια ακτή. Τα λεωφορεία από τα Χανιά αναχωρούν στις 06:15 για να φτάσουν στην κορυφή στις 07:00. Η επιστροφή γίνεται με πλοίο από την Αγία Ρουμέλη προς τα Σφακιά και μετά με λεωφορείο πίσω στα Χανιά. Συνολικός χρόνος ταξιδιού: 10-12 ώρες. Φέρτε 2 λίτρα νερό, φαγητό και κανονικά παπούτσια πεζοπορίας. Είσοδος 5€.
Το λεωφορείο των 06:15 από τα Χανιά είναι αυτό που πρέπει να πάρετε. Μην περιμένετε αυτό των 07:30. Η πρώτη ώρα είναι όλο το νόημα.